Они уже ложились спать, когда в комнату заглянула Аманда.
— Девочки, я надеюсь, вы завтра никуда не убежите?
— Пока не собираемся, а что?
— Видите ли, завтра у нас ожидается гостья… Очень милая, добрая женщина, но с некоторыми… э-э-э… странностями.
— В смысле? — оторопело поинтересовалась Эван, в то время как Лея ожесточённо выпутывалась из тесной водолазки.
— Сами увидите. От вас требуется только одно — вести себя прилично и выглядеть соответственно своему статусу. Вы всё-таки дочери посла.
— А ты всё-таки его жена, — буркнула Лея, выныривая на поверхность. — Сама-то ещё помнишь?
— Не наглей, — Аманда погрозила Лее пальцем. — К тебе всё упомянутое особенно относится. Чтобы никаких земных шортиков и топиков… видела я, как ты на космодром одеваешься. Может, Сэлву и Сорелу это и нравится, но…
— Мама! — побагровела Лея. — Ну вот, опять ты за своё! Мне просто жарко, и Эван одевается точно так же, между прочим!!!
— …но конкретно у этой пожилой дамы есть одна слабость — маленькие девочки на выданье должны быть одеты в хорошенькие нарядные платьица.
— Эту даму не фрекен Бок случайно зовут?! — поинтересовалась уже приобредшая свой первоначальный цвет Лея.
— Мы не маленькие девочки!!! — прорычала Эван.
— Дети мои, — замогильным голосом произнесла Аманда. — По сравнению с ней мы все — просто эмбрионы…
* * *
На следующий день девушки вскочили на ноги рано утром, стремясь занять ванную прежде, чем до неё доберётся конкурентка. В результате Эван удалось оказаться там первой, и теперь она коварно хихикала, стоя под душем, в то время как Лея, недовольно ворча, сидела под дверями.
Когда они вернулись в свою комнату и увидели, что за платья приготовила для них Аманда, то обе застонали.
— О нет!
— Мама, мы же в них умрём!
— Лично у меня будет тепловой удар!
— И вообще, это варварство!!!
— Ничего не поделаешь, — Аманда остановилась позади них в дверях, перекрывая, таким образом, пути к отступлению. — Скажите ещё спасибо, что это не бархат. Я специально заказала платья из натурального шёлка, чтобы вам не было так жарко, так что одевайтесь, оправдывайте вложенные в вас деньги!..
Платья были, конечно, красивые и страшно дорогие, одна только ручная вышивка чего стоила, но это была откровенная стилизация под Вулкан, то есть — длинные рукава и подол до земли, что наводило на определённые размышления. А зачем это их гостье нужно, чтобы они выглядели именно так?
— Это верная смерть, — заявила Эван, одевая своё, голубое с сине-белой вышивкой.
— Абсолютно, — подтвердила Лея, облачаясь в тёмно-зелёное, с серебряной отделкой. — Пропали мы с тобой, Эван. И что за зверь к нам пожаловал?..
— …Тётушка Т'Пейра! — в ужасе прошептала Эван, как только увидела гостью. — Я её знаю. Она является нашей родственницей через чёрт-те какие наследные линии. Вообще, она имеет отношение к целым трём кланам, и во всех навела шороху. Пропали мы с тобой!..
— В чём дело-то?
— Скоро поймёшь…
Сарэк, сославшись на какие-то неотложные дела, улетел в Научную Академию сразу же после «официальной части». Повезло, мрачно отметила про себя Эван.
Впрочем, Т'Пейру его паническое бегство (будем называть вещи своими именами) совершенно не задело. Она пришла навестить Аманду и её «очаровательных деток» (на этом месте Лею перекосило), которые «так выросли со времени проведения церемонии посвящения их в клан — а именно тогда я и видела их в последний раз!»
Видимо тётушка была очень занята, мрачно подумала Лея, не таясь от Эван.
Дела, дела, согласилась с ней сестра, тётушка Лориенн прямо…
— А, кстати, — милая старушка (даже на первый взгляд ей было никак не меньше двухсот), отодвинула чашку с чаем. — Девочки кому-нибудь обещаны?
Эван закатила глаза. Ну, вот оно, началось!
— Что? — удивилась Аманда. — Конечно, нет! Они же люди.
— Они члены клана, прежде всего, — наставительно подняла пальчик тётушка Т'Пейра. — Ты удивляешь меня, Аманда. Девочки уже почти взрослые, а ты всё ещё не подобрала им женихов!
— Но тут же почти нет землян!
— …Чур, я выхожу замуж за Джека, — процедила сквозь зубы Эван.
— Ну да, а я за Сэлва?! Спасибо большое!..
— Совсем необязательно, чтобы это были земляне, — возразила Т'Пейра.
— Но вулканские мальчики взрослеют в два раза медленнее!
— Не беда! — воскликнула почтенная дама. — Я смогу найти для них взрослого необещанного! Право же, милая, нехорошо, что такие красивые девочки ходят необещанными целых четыре года!
— Красивые девочки не сегодня-завтра улетят с Вулкана в Звёздную Академию, — сухо заметила Аманда.
— Не имеет значения, дорогая. Рано или поздно они вернутся.
— Но в семье Сарэка выбор традиционно осуществляется по собственному желанию…
— …что никак не мешает тебе позаботиться о будущем этих прелестных созданий!
— Но… — продолжала упрямиться Аманда.
Согласно этикету, девушки не вмешивались в разговор старших, шопотом обсуждая отдельные моменты.
— Просто древний Китай какой-то, — прошептала Лея.
— Ага. Ещё полчаса — и Аманда продаст нас соседнему клану за пару тысяч кредов…
— Или приплатит вышеозначенную сумму, лишь бы от нас избавиться.
— Зато теперь ты наверняка выйдешь замуж, — хихикнула Эван.
— Ты знаешь, странное дело, но теперь мне совершенно этого не хочется…
В этот момент раздалось глухое ворчание Рэйва, и на пороге возник высокий плечистый субъект, подсвеченный лучами восходящей звезды.
— Лея, за тобой пришли, — прошептала Эван. — Ты предпочитаешь чек или наличные?
— Уймись! — Лея уткнулась взглядом в ковёр.
— О, я, кажется, невовремя? — растерялся Сорел.
— Ну вот, решил мужик в кои-то веки навестить старых друзей… — проворчала Эван.
— Что ты! — Аманда более чем радостно вскочила с дивана. — Ты очень, очень вовремя. Проходи, садись.
Увидев тётушку Т'Пейру, Сорел резко побледнел и совершил абсолютно серьёзную попытку улизнуть из гостиной. Но было уже поздно…
— Сорел! — возопила тётушка (от этого крика Сорел запутался в конечностях и совершенно негероически впечатался в диван). — Вот ты и попался, негодный мальчишка!
При этих словах (и при виде Сорела, совершающего фигуры высшего пилотажа по гостиной) Лея едва не свалилась с дивана, и свалилась бы, не удержи её твёрдая рука Эван.
— Д…долгой жизни и процветания…
— Мальчик мой, — проворковала Т'Пейра, — ты уже сорок лет уклоняешься от своего прямого долга. В последний раз это перешло всякие границы — удрать с родной планеты, ну надо же!
— Это было задание из генерального штаба! — возмутился Сорел.
— Ну да, конечно! — понятливо улыбнулась старушка. — Да ты просто не хочешь жениться, негодник!
— Он сбежал в самоволку? — Эван с ужасом приложила руку к щеке, делая круглые кукольные глаза.
— Какой кошмар! — манерно отозвалась Лея. — Это же натуральное дезертирство!
Сорел украдкой показал ей кулак. Лея хихикнула.
— Твоя бабушка и твой клан очень недовольны подобным поведением! Меня попросили подобрать тебе невесту, а ты…
— Бабушка?! — прорычал Сорел. — Если эта старая немочь…
— Сорел!
— …ещё раз…
— Прекрати немедленно!
— …посмеет вмешиваться в мои дела…
— Сорел, веди себя прилично, — не выдержала Аманда.
— …то я за себя не ручаюсь!!!
— Что у тебя проблемы с самоконтролем, для меня уже давно не секрет, — хладнокровно заметила Т'Пейра, не обращая на рыки Сорела ровным счётом никакого внимания. — На клане лежит позорное пятно.
— Знаю. Это я. Разговор окончен?..
— Нет! — отрезала тётушка. — И если раньше тебе трудно было подобрать пару из-за отсутствия у тебя Дара, то теперь, когда эта проблема разрешилась раз и навсегда, я легко смогу найти для тебя подходящую невесту.
— Не получится, — злорадно парировал Сорел. — У меня проблемы с базовой программой Венлинар. А ещё я слишком много времени провожу с людьми, поэтому у меня плохие манеры и полное отсутствие самоконтроля, соответственно. Ни одна уважающая себя вулканская девушка за такого замуж не пойдёт.
— Ну и что? Думаешь, в наше время мало вулканок, думающих так же, как ты?..
— …Чёрт, такая классная вулканская отмазка — и не работает, — шопотом заметила Лея. — Не повезло.
В этот момент Рэйв подал голос вторично и на пороге возник ещё один силуэт: немного пониже предыдущего и чуть поуже в плечах.
— Здравствуйте и процветайте, Аманда! — раздался бодрый голос Сэлва. — А Лея и Эван дома?
— Ну, ты попал, парень… — Лея сделала страшные глаза, тихонько указывая на Т'Пейру.
— З…здравствуйте… — Сэлв попятился, делая вполне очевидную попытку укрыться за спиной так и не успевшего присесть Сорела, — …и процветайте.
